時は２１世紀末。世界大戦と疫病により人類は死滅した。世界の片隅の島に大富豪プラトンが建設した「共和国」だけを残して。彼は海上に高い隔壁を作り、外の世界からこの国を物理的に隔離することで、疫病の脅威から逃れたのだ。同時に彼は、労働者、戦士、技術者、特権階級である哲学者で構成する社会を築き上げる。唯一生き残ったこの島は、人類の新たなる創世をもたらすと思われた。アダム・フォードという兵士が、漂流者の少女を助けるまでは・・・。

そしていま、ひとりの少女がアカデミーの入学試験として、４時間にわたる口頭試問に挑もうとしていた。彼女の名はアナクシマンドロス。通称アナックス。試験のテーマは「アダム・フォード」。無感情な３人の試験官の前で、彼女は「共和国」建国の経緯や、その社会構造、歴史、ＡＩ（人工知性）の問題をつぎつぎに解き明かしてゆく。

「人工の意識なんてものは存在しない」
「わたしには意識があります」
「おまえには意識なんかない」アダムの目には強い確信の炎が燃えている。「おまえはただの複雑な電気のスイッチの集まりだ。俺が音をだすと、それがおまえのデータバンクに入って、記録されている言葉と照合される。そしておまえのプログラムがオートメ化された反応を選ぶ。だからなんだ？俺が話しかけると、おまえは音をだす。俺が壁を蹴ると、壁は音をだす。どこがちがうんだ？壁にも意識があるとでもいうつもりか？」
「壁に意識があるかどうかは知りません」アートは答えた。「きいてみたらどうですか？」

「俺は、賢い金属のかたまりより、愚かな人間のほうがいいね」アダムはいった。
「あなたはよくそういいますね。なぜか金属のほうが劣っているようないいかたをする」
「使い途によるな」
「わたしの目的にはぴったりです」
「だな」

「でもおまえはただの珪素（シリコン）だ」
「あなたはただの炭素です」アートはめげていない。「いつから周期表が差別の基準になったのですか？」
「俺の偏見は正当化できると思うけどね」

あなたたちは“思考”をもっていることを自慢します。まるで自分がつくったものであるかのようにね。しかし、“思考”は寄生体なのです。なぜ、進化は物質的なものにだけ起こると考えるのですか？進化は媒体を選びません。どちらが最初なのでしょうか、心ですか、それとも心という“思考”ですか？

「そのちがいは、やっぱり考えてしゃべっているかどうか、意図的に言葉を選んでいるかどうかだ。だから、おまえは俺とはちがうんだ。おまえのよく動くくちびるは、俺の脈打つ心臓とおなじさ。機械だ。ある目的があってつくられてはいるが、意思はない」
アダムの視線をうけとめていたアートの顔に、ゆっくりと笑みがひろがっていった。
「この議論の問題点は」とアートはアダムに語りかけた。「あなたの立場から見ればそう見えるといっているにすぎない、という点です」

「話をもっと単純化したらどうなる？たとえば俺が写真みたいに正確な記憶のもち主で、何千もの完璧なフレーズを暗記しているとしたら？もしそうなら、俺が知らない言葉で話しかけられても、適切なフレーズを選んで返事できる。その場合はどうなんだ？」アダムはふりむいて、答えを待った。
アートはゆっくりとアダムのほうに進んでいった。「わたしはそういう存在だと思っているのですか？よくできたフレーズ帳だと？」
「そう思ったってかまわないだろ？」
「ではなぜ、これまであなたが会った人たちが、みんなそれとおなじ仕組みを使っているとは思わないのですか？」

時間の旅行をして、何百年か前、王さまがフランスを治めていた時代にもどれると、みなさんは、思いますか？
ファントメットは、この奇想天外な冒険に足をつっこんだばかりに、たいへんな危険においこまれます。つまりつるぎで決闘ということになってしまいましたから。
さて、読者のみなさんも、仮面の少女とともに、フランスは十七世紀の貴族たちや、国王の宮殿に、信じられないような旅行をすることになるでしょう。

「さーてと、どんな衣裳にしようかなあ。公爵夫人のかっこうにしよう」
フィセルは髪の毛をかきむしって考えこんでいましたが、やっと考えがまとまったようです。
「公爵夫人なら、なんでもいいってわけにはいかないな。マリー＝アントワネット風のかつらをつけた、高貴な公爵夫人がいいわ」
フランソワーズは、首をふりました。
「だめよ。それじゃ、ルイ１４世時代のモードってことにならないから」
「ええっ！それじゃ、マリー＝アントワネットは、いつの人？」
「ルイ１６世の時代」

フランソワーズは、映画『太陽王ルイ１４世』のグラビア写真をたくさんみつけました。フィセルは、モンテスパン侯爵夫人の写真を見て、喜びの声をあげました。
「あらっ！わたしのさがしていた衣裳は、まさしくこれよ。なんてきれいな服！」
フランソワーズは、ぷーっとふきだして、いいました。
「ド＝モンテスパン夫人は、公爵夫人ではなくて、侯爵夫人なの」

「ル＝フュレは、ルイ１４世が直接サインした親書を、ピエール＝ドターユ氏にわたしたっていってたでしょ」
「うん」
「あなた、あのタイムマシンに、なん年って書いてあったかおぼえてる？」
「えーと、１６７３年」
「そう、ところが１６７３年に、ルイ１４世は、ベルサイユ宮殿にはいなかったの。オランダと戦争してたんですもの」

「ドターユ氏が、だまされても、わたし、あまりおどろかないわ。１８７０年に、むかしのえらい人の手紙や原稿をあつめていたシャスルっていう、有名な数学者がいたの。その人ったら、ジャンヌ＝ダークの原稿とか、モリエール、シェークスピア、シャルルマーニュ大帝、コロンブスの手紙なんかをうりつけられたんだけど、ぜんぶにせものだったの」

ふくろうという鳥は、ひるまはおとなしくねむっているけれど、あたりがねしずまった夜になると活動をはじめます。
ところが、ファントメットがやっつけようとしているふくろうは、ふくろうでも鳥ではありません。はるかに危険なものなのです。
まっ赤な血をたたえたうす！列車襲撃計画！
つぎつぎとおこるおそろしい事件－。
みなさんも、ファントメットといっしょに、このなぞめいたふくろうの正体をみやぶってください。